《辞源》中解释道：“亭子，一种有顶无墙的建筑物。”亭的基本功能是供人们休憩、观景之用。从现代建筑学的角度来看，亭是一种面积较小、有顶无墙的建筑，不仅是供人们休憩、避雨、纳凉等实用场所，更是园林中常见且至关重要的点景建筑。

　　亭的演变

　　亭具有非常久远的营造历史，最早始于商代，当时修建在边防要塞用以伺候望敌的军事建筑，称作亭燧。在《国语·周语》中记录了单襄公答周定王时提到：“周制有之曰……国有郊牧，疆有离望……”。

　　秦汉时期，中央集权政府把亭扩大到各地，成为维护地方治安的基层组织，《汉书》记载:“亭有两卒，一为亭父，掌开闭扫除；一为求盗，掌逐捕盗贼。”

　　魏晋南北朝时代，亭逐渐被驿所取代。然而，即使亭和驿逐渐废弃，民间仍保留着在交通要道修建亭的习俗，用作旅途歇息之用，并且作为迎宾送客的礼仪场所。人们约定十里五里之遥设立一个亭，十里为长亭，五里为短亭。同时，享作为点景建筑，也开始在园林中出现了。

　　唐代以后，亭更成了园林中不可缺少的建筑物。宋代记载的亭子更加丰富，建造也更加精巧，宋代的《营造法式》详细地描述了亭的形状和建造技术，从此之后，亭的建筑愈加丰富多彩。

　　亭的形式

　　亭子虽是中国建筑体系中较小的一种建筑类型，但造型丰富生动，灵活多样。主要形式有以下几种：

　　一、按照平面形态来分

　　亭的平面形态通常按照几何形状进行划分，例如正方形、长方形、正六边形、十二边形和圆形等。当然，也存在许多特殊形式，如三角形、五角形，以及一些变形的几何形状，如扁六角、扇面形和海棠形等。

　　有些亭子还会将两种形态合并起来使用，例如方胜、双环、三叉形等等。此外，亭的设计者还可以根据自己的想象力和喜好进行创作。总之，亭的平面形态非常多样化，设计者可以根据不同的地形、功能和情感表达的需求进行创造，展现出中国古代造园艺术的高超水平。

　　二、按照屋顶形式来分

　　从立面来看，亭的屋顶形式非常丰富，主要取决于屋顶的设计。攒尖顶是其中最常见的形式，例如五角攒尖、六角攒尖、八角攒尖、圆攒尖、方攒尖和三角攒尖等。此外，还可以根据是否带有正脊进行分类，例如带正脊的庑殿顶、歇山顶、悬山顶、硬山顶和十字脊，不带正脊的卷棚顶和元宝脊，以及重檐等。

　　除此之外，也存在一些形式特别的屋顶，例如在四角攒尖顶的上部做成层层叠起的顶，在四角攒尖顶的下部加入戗脊，变成八角形的屋顶等等。

　　三、按照建筑材料来分

　　亭的建筑材料也能赋予亭更加独特的特色。不同材料具有不同的质感，因此采用不同材料建造的亭子会呈现出不同的风格特点。在中国古代，建筑多采用木结构，因此大部分亭子也是以木材建造的。亭的柱和梁通常采用木质材料，而屋顶的覆盖则变化多样。比如，在皇家园林中，亭子常使用琉璃瓦铺设，金碧辉煌，体现皇家的威严气派；而在江南园林中，常见的“黛瓦”则展现温婉秀丽、小家碧玉的感觉。