在建筑物的部位关系上，斗拱有三种不同的位置：

一是在柱之上、二是在柱间额枋之上、三是在屋角。

根据清代《工程做法则例》的命名，这三种分别叫柱头科、平身科和角科。

接下来，看看斗拱是怎样建成的：最下面一层为大斗，又名坐斗，是斗拱最下层的承重构件，方形，斗状；

第二层，在平行于面宽方向，安装一件正心瓜拱；垂直于面宽方向，安装一件头翘；在头翘两端，各安置一件十八斗；

第三层，在面宽方向，正心瓜拱之上放置正心万拱一件；头翘两端的十八斗之上，各放一件单才瓜拱，每件单才瓜拱两端，各放置一件三才升。在进深方向，先放置昂一件，昂头之上放置一件十八斗；

第四层，面宽方向，在正心万拱之上安装正心枋，单才瓜拱之上安装单才万拱；单才万拱两端头各放置三才升一件；昂头的十八斗之上，安装厢拱一件，厢拱两端各置三才升一件。在进深方向，扣蚂蚱头一件。

第五层，面宽方向，在正心枋之上，迭置正心枋一层，在万拱之上各置枋一件，在里外拽万拱上各放置里外拽枋一件，在外拽厢拱之上放置挑檐枋一件，在蚂蚱头上后尾，放置里拽厢拱一件，厢拱两端头各置三才升一件。进深方向，安装撑头木一件。在各个拽枋、挑檐枋上端分别放置斜斗板、盖斗板，起到分隔室内外 空间、防寒保温等作用。

第六层，面宽方向，在正心枋之上，续迭正心枋至正心桁底端；在内拽厢拱之上，安置井口枋。进深方向，安装桁碗。

中国古典建筑最富有装饰性的特征往往被皇帝攫为己有，斗拱在唐代发展成熟后便规定民间不得使用。上承屋顶，下接立柱，斗拱是区别建筑等级的标志，越高贵的建筑，斗拱越复杂、繁华。从皇族专用到走向民间，斗拱是一部关于中华建筑的史记。明清以后，斗拱的结构作用退化，成了在柱网和屋顶构架间主要起装饰作用的构件。看似平淡无奇，默默处于一角，总会被人忽略，其实是整栋建筑中最复杂的构件。